“在下不才，麓灵派掌门，紫
真人座下六弟子，陈湛飞。”“啊…哈哈，原来是陆掌门的亲传弟子，下官久仰。”“这，赵老爷，您可得为我做主啊。”李鉴山急了，自己儿子还在对面生死不明。商量好的捉拿刁民，这赵彦明竟然还对那凶徒颇有恭敬之辞。举人功名又如何，他李家就有三个。
况且这大宁朝都快完了，举人又有何用。还不是落不得一官半职。至于那麓灵派，虽是荆南第一名门正派，可远在西军所踞之境，与崇礼县还隔着，又有何惧。
“啊…鉴山兄，我自会为你做主。”赵彦明道，只不过目前情况，须从长计议，在县令的建议下，陈湛飞将李禹
还给李家。又叫上几个村民作证人，前往县衙，以审理此案。待双方赶到县衙，已至黄昏时分，赵彦眀将桃花沟村民安排在馆驿，择明
再审。“湛非，唉。”随同而来的周慧得知自家长子竟有举人功名，心头万分欣喜，一时不知所言“阿娘只当你在麓灵派习武，未想还考取了功名，你回家几次却也不说。
这…唉，列祖列宗在上，陈家终于出了贵人。”崇礼县馆驿，一间上等客房内，母子二人正商讨明
公堂审案之事。“只不过一举人而已，区区小事，不足挂齿。”陈湛非淡然一笑，倒了杯温茶，推到养母面前“只不过去年在山中，趁空暇之余，禀报师父后，约我二师兄与五师兄前往襄
游玩，顺手参加会试罢了。”周慧一口清茶泯入口中，问道：“你那二师兄与五师兄可也榜上有名？”陈湛非点头：“第一名头甲是我二师兄，第二名则是我五师兄，湛非不才，落得第三，还望阿娘见谅。”
“哎呀，你考中举人，就是光宗耀祖的大喜事，阿娘高兴还来不及，怎会责怪你？”
“阿娘说的是。”陈湛非谦虚道，眼中只有养母那温柔贤淑的模样。勿论什么举人，就是高中状元，也不及眼前阿娘的身子一分，周慧见天色已晚，月上东山，便道：“湛非，时辰不早，你且先去歇息，养足精神，明
好上堂对证。”“无妨。”陈湛非摇头，道：“我且陪着阿娘，免得
人所害。这县城不是桃花沟，人多手杂。湛非寸步不敢离开。”“可是，若叫他人知晓，必会私论。”“阿娘尽可宽心，二楼屋子是馆驿的上等房。除了你我，并无他人。”陈湛非笑了笑，眼中丝毫不掩饰对养母浓烈的
望“湛非将来可是要取阿娘做
子，又何惧他人非议。”“你这孩子。”周慧面色羞红，哪敢多看长子一眼，也不怎地，入夜个吧时辰，还月明星稀，不多时，便风势大作，乌云盖集。城中之人无不紧闭门窗，唯恐大雨倾盆。亥时三刻，城西一处破庙。
狂风大作，沙尘飞卷。腐朽的木门被吹得嘎吱作响。“啪嗒。”“这是一百两银子，只需你今夜将馆驿天字二号房内的人杀掉，事成之后，再补你一百两。”
说话之人是一矮个男子，穿着褐色
衣，却用黑布裹着脸。残缺的塑像之下，干草堆中，一道黑影翻了下身子，坐起身背靠塑台。“啊…”黑影伸展双臂，打了个哈欠，接着雷电之光，方见其容貌。胡须拉碴，肤
黄黑，面容偏瘦，一双眸子却是无意中
着杀气，看着约摸二十三四年岁，穿着十分邋遢。“我从不杀无名之辈。”邋遢男子挠了挠袒
的
膛。“呃…”“不说就快滚，别打扰我睡觉。”矮个男人犹豫片刻，说道：“要杀之人名叫陈湛非，桃花沟人。”“谁？”邋遢男子眉头一皱，挠在
膛上的爪子一顿，一双目子放出
光，吓得矮个蒙面男子身子一颤。“陈…陈湛非，年约十九。穿一身黑衣，陪配一柄黑色长剑…”“嘭。”邋遢男子稍稍用力，瞬间跳至矮个男子面前“你…或说你的主人，知道那陈湛非与我之间的关系，远胜亲朋挚爱，手足兄弟吗？”
“啊？”矮个男子吓出冷汗，哆嗦道“在下不知，若阁下不愿意，我…”“加钱。”“嗯？”“我说价钱，出双倍，我便去杀了他。”邋遢男子转过身道。“哎，好好好，在下一定据实禀报我家主子，事成之后，再补阁下三百两纹银。”
“好，回去等着罢，明
一早带着银子来庙里领他的人头。若少了一分一毫，我可不介意多杀几个人。”“是是是，我这就回去准备银子。”矮个男子说完，便转身提脚就跑。却是才跑入荒草丛生的破院，黑黝黝的庙门中飞处一柄泛着寒光的绣
刀，从后直
矮个男子的心窝。“噗呲。”矮个男子双面圆睁，吐出一口鲜血。“轰隆”天际划出一道雷电，恰巧照亮他不甘的面孔。矮个男子扑倒在地，再无半点生气。邋遢男子缓步走到尸体边，穿着黑色长靴的脚踩在尸体背上，握着刀柄，拔出沾着鲜血的刀身。“都说了陈湛非与我之间堪比亲朋挚爱，手足兄弟，你却非要我杀他。”
邋遢男子撕下尸体上的衣料擦去绣
刀上的血迹，自言自语道“四百两怎么够，起码得一千两。”转入庙门，戴上一顶斗笠，邋遢男子提着绣刀朝馆驿走去。“好久没与那小子见过面，既然来了，便去叙叙旧。”雷声再起，只见邋遢男子
间挂着块明晃晃的铜牌。“大宁锦衣卫北镇抚司…荆修。”是夜，雷电轰鸣，风雨大作。雨水汇
成小河，沿城中街道淌。城南地势最矮，一处低矮密集的草棚早被大风吹的东倒西歪，雨水冲刷，更不见一处完好。“呜…娘亲，饿。”“老天爷啊…我等背井离乡，
落此地，为何赶尽杀绝，连这栖身之所也不留。”“呜…这该如何好。”“大家块往城北走，免得被淹。”“哇…阿爹，快起来，你醒醒呀，呜…”…两百多逃难的
民为免水淹，连夜冒着被官府驱赶的风险朝城北迁去。城中一片黑暗，却唯独那最豪华的李府内，一间客厅灯火通明。李鉴山坐在主位，朝一众穿着华丽的乡绅拱手道：“今夜将诸位聚集于寒舍，想必不用多言。各位已知在下是何用意。”“李员外，县衙的赵老爷何为没来。”座中一个乡绅问道。
“啊…赵老爷身体有佯，还要连夜查看案子文书，故今夜未至。”李鉴山回道，又扫了众人一眼，故作摇头叹气“不
各位，我李鉴山亦于三前收到大金征南大军监军，纳兰明若的密函。密函说大金征南大军不
既攻克襄城，届时一路南下，敢有违逆天命者，必诛如草木。要我等只可备好钱粮，安顺民心，待大军而至，剃发易服。荣华富贵，一如往常。”“这…闻言金兵南下，但有不从者，既焚城屠民，片甲不留，如今便要南下，这如何是好？”
“是啊，就凭崇礼县这几百号团练，不过是螳臂挡车，我等家产俱于此地，若是不归顺，只怕落得城南那群
民的境况。”
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